Le travail de l'UNICEF est fondé sur un cadre juridique international réglementant les obligations des États de respecter, protéger et réaliser les droits des enfants. Voir  - Les références

Cela comprend quatre corps de droit international interdépendants et se renforçant mutuellement :

• Le droit international des droits de l'homme, applicable tant dans les conflits armés qu'en temps de paix, y compris :

• Convention relative aux droits de l'enfant (CRC) et ses protocoles facultatifs

• Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (CEDAW)

• Convention relative aux droits des personnes handicapées

• Le droit international humanitaire, y compris les Conventions de Genève et leurs Protocoles additionnels , qui offrent une protection aux civils et aux combattants pendant les conflits armés et incluent des protections spéciales pour les enfants

• Droit international des réfugiés, y compris la Convention de 1951 sur les réfugiés et le Protocole de 1967 et d'autres lois et normes internationales et régionales sur les réfugiés, l'apatridie  et  déplacement interne  

Voir 2.5.2 Mouvements à grande échelle de réfugiés, de migrants et de personnes déplacées internes

• Droit pénal international, y compris le Statut de Rome de la Cour pénale internationale

Ce cadre légal est complété par :

• Résolutions du Conseil de sécurité, en particulier sur les enfants et les conflits armés, la protection des civils, des femmes, la paix et la sécurité

• Résolutions de l'Assemblée générale, notamment :

• Renforcement de la coordination de l'aide humanitaire d'urgence des Nations Unies ( A/RES/46/182 et résolutions ultérieures), qui décrit le rôle de l'ONU dans la coordination des efforts de la communauté internationale pour soutenir les pays touchés

• Agenda pour l'humanité (annexe au document A/70/709) , qui définit cinq domaines d'action pour réduire les besoins humanitaires, les risques et les vulnérabilités

• Le Programme de développement durable à l'horizon 2030 et les ODD ( A/RES/70/1 ), qui soulignent le rôle de la préparation et de la programmation du développement pour réduire les besoins, les vulnérabilités et les risques

• Résolutions du Conseil économique et social du segment des affaires humanitaires de l'ECOSOC, qui définissent la meilleure façon de répondre aux préoccupations humanitaires les plus récentes et les plus urgentes.